Κατά την ενδοδοντική θεραπεία αφαιρείται ο πολφός του δοντιού, ένας μικρός, σαν κλωστή ιστός στο κέντρο του δοντιού. Το σημείο του δοντιού από όπου αφαιρέθηκε ο πολφός καθαρίζεται, τροχίζεται και καλύπτεται. Με τον τρόπο αυτό απομονώνεται (σφραγίζεται) ο ριζικός σωλήνας. Πριν από μερικά χρόνια, όταν ο πολφός είχε καταστραφεί, έπρεπε να βγεί και το δόντι. Οι ενδοδοντικές θεραπείες έσωσαν αυτά τα καταδικασμένα δόντια.
Ο πολφός συνήθως καταστρέφεται όταν:
- Το δόντι έχει σπάσει
- Η τερηδόνα έχει προχωρήσει
- Το δόντι έχει τραυματιστεί είτε πρόσφατα είτε στο παρελθόν.
Εάν δεν γίνει ενδοδοντική θεραπεία για κάποιον μολυσμένο ή κατεστραμμένο πολφό, τότε συγκεντρώνεται πύον στην άκρη της ρίζας, στο φατνιακό οστούν και δημιουργείται απόστημα. Το απόστημα μπορεί να φθείρει το οστούν που περιβάλλει το δόντι, κάτι που είναι εξαιρετικά επώδυνο.